Бывший банкир и изобретатель Дуглас Сейлер предложил новый способ изучения знаменитых свитков Геркуланума, которые пережили извержение Везувия почти две тысячи лет назад.
Чтобы проверить свою идею, он изготовил собственные папирусы, написал на них тексты и затем сжег их.
Проблема древних свитков в том, что их невозможно развернуть без повреждений. Кроме того, на рентгеновских снимках текст почти неотличим от самого обугленного папируса, поскольку и чернила, и материал состоят в основном из углерода.
Сейлер обратил внимание на то, что некоторые античные чернила содержали свинец, хорошо заметный при рентгеновском сканировании. Для эксперимента он заказал папирус в Египте, тушь в Японии и с помощью химиков добавил в нее свинец в разных концентрациях.
Тексты для свитков писали дети его друзей. Среди них были цитаты из «Звездных войн», Библии и сериала «За гранью возможного». После этого папирусы обуглили в печи и просканировали на томографе.
Оказалось, что даже небольшое количество свинца делает буквы хорошо различимыми на снимках. Исследователи смогли виртуально развернуть свиток и прочитать текст без физического вскрытия.
«Если посмотреть на снимки, буквы светятся, как новогодняя елка», — говорит Сейлер.
Теперь авторы предлагают сначала проверять древние свитки на наличие свинца в чернилах, а уже потом отправлять наиболее перспективные экземпляры на дорогостоящее сканирование. Кроме того, искусственно созданные свитки могут помочь в обучении ИИ для расшифровки античных текстов.
