Международная команда астрономов нашла сразу 1024 радиогалактики необычной формы — с дополнительными лопастями, которые торчат в стороны, как крылья. Раньше это считалось редкой аномалией. Теперь — отдельным классом объектов.
Чтобы понять, что здесь странного, нужно секунду задержаться на том, как вообще выглядит обычная радиогалактика. В её центре — сверхмассивная чёрная дыра. Она поглощает вещество и выбрасывает два симметричных джета — потоки заряженных частиц, несущихся почти со скоростью света. Эти джеты светятся в радиодиапазоне и образуют по обе стороны от галактики огромные «лопасти». Всё симметрично, всё предсказуемо. Физика понятна.
Но у некоторых галактик лопастей не две, а четыре. Две основные — и ещё две, поменьше, развёрнутые под углом. В результате галактика выглядит как буква X или Z. Откуда берутся лишние крылья — вопрос, который астрофизики не могут закрыть уже несколько десятилетий.
Что ещё интересного?
«Крылатые» радиогалактики — не новость. Новость в том, что их оказалось в разы больше, чем думали. Это меняет статус явления: из курьёза — в закономерность.
Команда под руководством Соумена Кумара Беры из Сямэньского университета просмотрела данные обзора LOFAR — крупнейшей низкочастотной радиоантенной сети в мире, раскинувшейся по всей Европе. Из более чем четырёх миллионов источников они отобрали 204 тысячи кандидатов и вручную — именно вручную, глазами — просмотрели каждый. Результат: 1024 новых «крылатых» объекта, из которых 621 прошла строгую верификацию. 382 имеют X-образную форму, 239 — Z-образную. Средняя ширина каждого такого объекта — около 1,6 миллиона световых лет.
Полтора миллиона световых лет в поперечнике. Это не расстояние между звёздами — это расстояние между галактиками. Один объект.
Гипотез о природе крыльев несколько, и ни одна пока не победила. Первая — слияние двух чёрных дыр: когда две галактики сталкиваются, их центральные монстры в итоге объединяются, и ось вращения резко меняется. Джеты разворачиваются, старые лопасти остаются — отсюда форма X. Вторая гипотеза проще и неожиднее: крылья — это просто газ, вытесненный давлением основных джетов в стороны, как вода из-под кита. Не отдельное явление, а побочный эффект.
Третья версия — и, пожалуй, самая красивая — связана с нестабильностью самих джетов. На определённых масштабах поток частиц может терять устойчивость и «расплёскиваться» в стороны. Тогда крылья — это не история про прошлое галактики, а живой процесс, который происходит прямо сейчас.
Проблема в том, что все три механизма, судя по всему, работают одновременно — просто в разных объектах. Именно поэтому тысяча новых примеров так важна: это статистика, которая позволит наконец разделить случаи и понять, где какой сценарий реализуется.
Есть ещё один момент, который стоит отметить отдельно. 16% найденных объектов — так называемые гигантские радиогалактики, чей размер превышает 0,7 мегапарсека. Это не просто большие — это экстремально большие даже по меркам Вселенной. И их концентрация среди «крылатых» непропорционально высока. Случайность? Или крылья и гигантизм — части одного и того же процесса?
Это и есть то, ради чего делается наука такого рода. Не ради ответа — ради правильно поставленного следующего вопроса. Тысяча галактик с крыльями — это не закрытая страница. Это оглавление к книге, которую только начали читать.
