Зонд NASA «Юнона» впервые получил данные о температуре не только поверхности, но и верхних слоёв недр Ио — самого вулканически активного объекта в Солнечной системе.
Измерения показали, что уже на глубине нескольких метров породы заметно прогреты изнутри. Учёные отмечают, что тот же метод можно применять и для изучения земного вулканизма — возможность, о которой раньше даже не задумывались.
Для исследования использовали микроволновый радиометр MWR, созданный для изучения атмосферы Юпитера под облаками. Шесть антенн прибора фиксируют тепловое радиоизлучение на длинах волн от 1,3 до 51 см: чем длиннее волна, тем глубже расположен слой, формирующий сигнал. На Ио радиометр смог измерить температуру на глубинах от нескольких сантиметров до нескольких метров. В большинстве исследованных областей температура на глубине нескольких метров была выше более чем на 22 °C — солнечного нагрева для такого градиента недостаточно.
Учёные объясняют это двумя факторами. Первый — постоянный внутренний тепловой поток мощностью 1–3 Вт/м², проходящий через кору Ио. В пересчёте на всю поверхность это примерно в 30 раз больше среднего значения для Земли. Второй — микроволновое излучение может исходить от обширных лавовых полей, скрытых под коркой толщиной 9–11 м. В момент наблюдений такие свежие потоки могли занимать около 10 % поверхности спутника.
Радиометрические данные также изменили представления о рельефе Ио. Несмотря на наличие гор высотой до нескольких километров, большая часть поверхности оказалась гладкими равнинами протяжённостью более 100 км. По отражению микроволн исследователи пришли к выводу, что поверхностный материал имеет низкую плотность и напоминает пемзу или рыхлый вулканический пепел. Новая методика позволит проследить, как приливное тепло, возникающее из-за воздействия гравитации Юпитера, поднимается из недр к поверхности. Аналогичные наблюдения могут быть полезны и для изучения вулканов Земли.
Ио, который из-за мощного приливного нагрева буквально «разминает» гравитация Юпитера, стал естественной лабораторией для изучения поведения малых планет вдали от звёзд. Там, где солнечного тепла недостаточно, его может компенсировать гравитация гигантских планет — как в системе Юпитера или в других звёздных системах. Данные по Ио помогут лучше понять такие процессы и могут оказаться важными для поиска жизни за пределами Земли.
