У Солнца нет злого умысла. Оно просто делает то, что делает раз в одиннадцать лет: разгоняется, выбрасывает потоки заряженных частиц, раздувает верхние слои земной атмосферы. А атмосфера, став плотнее, тормозит всё, что летит сквозь неё на низкой орбите. Включая несколько тысяч спутников Starlink.
Индийские учёные из Космического центра имени Викрама Сарабхаи проанализировали 36 лет наблюдений за орбитальным мусором — три полных солнечных цикла. Вывод простой и неудобный: когда число солнечных пятен переваливает за две трети от максимума, объекты на низкой орбите начинают падать заметно быстрее. Не катастрофически — но достаточно, чтобы инженерам пришлось пересчитывать топливные бюджеты и корректировать траектории.
Для космического мусора это, в общем, хорошая новость: он падает быстрее и сгорает в атмосфере. Для действующих спутников — другая история.
- 523 спутника Starlink сошли с орбиты с 2020 по 2024 год
- ×3 быстрее теряют высоту спутники ниже 300 км во время геомагнитных бурь
- 10 дней вместо месяцев — столько живёт спутник на сильной геомагнитной буре
- 30К спутников планирует SpaceX на орбите к концу десятилетия
Это не теория. В августе 2024 года на ферме в канадской провинции Саскачеван нашли обломок спутника Starlink весом 2,5 килограмма — первый подтверждённый случай, когда фрагмент не успел сгореть полностью. Спутники на низких орбитах во время геомагнитных бурь сходят с орбиты в три раза быстрее обычного. Иногда — за пять-десять дней вместо запланированных месяцев.
Здесь важен контекст, который обычно теряется за технической стороной вопроса. Мы живём в момент, когда количество спутников на низкой орбите растёт быстрее, чем когда-либо в истории. И одновременно — в момент солнечного максимума, пика активности звезды в её 11-летнем цикле.
Два рекорда совпали. И это не заговор, не катастрофа — просто новая реальность, к которой индустрия ещё не вполне готова. Физик NASA Денни Оливейра, один из авторов исследования, сформулировал это точно: «Впервые в истории столько спутников одновременно возвращаются в атмосферу». Раньше такого просто не было, потому что спутников было в разы меньше.
Солнце циклично. Следующий максимум придёт примерно в 2036-м. К тому моменту на орбите, по планам SpaceX и конкурентов, будут десятки тысяч аппаратов. И атмосфера снова раздуется. И снова начнёт тормозить всё, что через неё летит.
Это не повод для паники — это повод считать заранее. Хорошо, что научились считать хотя бы сейчас.
